Reportage om fransk tennis: ”När den generationen lägger av ser det inte så ljust ut”

Intresset för Davis Cup-finalen i Frankrike är stort. Generationen med Tsonga, Gasquet, Monfils och Simon samtliga i ålderspannet 28-29 år har i många huserat i världstoppen utan att ta de stora titlarna. Men hur är återväxten?

– Efter den generationen ser det inte så bra ut, säger Pierre-Hugues Herbert till Swetennis.

Vid Stockholm Open träffade Swetennis Pierre-Hugues Herbert som gav sin syn på fransk tennis. Ett land som på senare år haft flest spelare i världstoppen och där det vimlar av spelare på ATP och challengertouren. Fem topp 30-spelare, nio spelare på topp 100 och 16 spelare inom 200-strecket är förstås siffror som talar klarspråk.

– Tsonga, Monfils, Gasquet och Simon har varit där uppe i många år så på det sättet ser det bra ut, men kollar du åldersmässigt är alla i samma ålder och vad kommer efter det, frågar sig 23-årige Herbert som är rankad 110:a i världen.

– När de lägger av, vilka ska då ta över? Det är några årskullar där det inte hänt så mycket i fransk tennis.

Om vi tittar efter de fem Davis Cup-spelarna där herrar Gasquet, Monfils, Tsonga och Simon är i 28-29 årsåldern och där Benneteau är 32 år så återfinns Jeromy Chardy snart 28 år och Adrian Mannarino på väg att bli 27 år samt 30-plussarna Eduard Roger-Vasselin, Paul-Henri Mathieu, Nicholas Mahut samt Stephane Robert på topp-200. Kenny de Scheeper är i Chardy/Mannarino-åldern, men kommer inte nå den nivå där DC-kvartetten är. Fransmännens stora hopp har varit Benoit Paire som fransk media ifjol spådde en framtid som topp 5-spelare. Med tanke på den kräftgång Paire har gått i år känns det avlägset och Herbert är orolig hur hålet efter Tsonga/Monfils-generationen ska fyllas även om tennisstjärnorna blir äldre och äldre.

– Jag själv är inte på deras nivå eller jag är inte i närheten av deras nivå och det ser ärligt talat inte så bra ut för oss. Om jag talar för mig själv har jag en lång väg att vandra.

I spelarkategorin som är 24 till 27 år finns egentligen bara Herbert och Paire att hoppas på.

20-årige Lucas Pouille har haft en fin höst och har klättrat till 132:a plats på världsrankingen. Det finns även en uppsjö spelare i åldersspannet 19-23 år mellan 200:a och 300:e plats på världsrankingen så kanske kan någon där ur ta snabba steg uppåt.

Fransmän på topp-200

12) Jo-Wilfried Tsonga 29 år, 19) Gael Monfils 28 år, 21) Gilles Simon 29 år, 25) Julien Benneteau 32 år, 26) Richard Gasquet 28 år, 29) Jerome Chardy 27 år, 44) Adrian Mannarino 26 år, 88) Eduard Roger-Vasselin 30 år, 95) Paul-Henri Mathieu 32 år, 104) Kenny De Scheeper 27 år, 110) Pierre-Hugues Herbert 23 år, 116) Nicholas Mahut 32 år, 119) Benoit Paire 25 år, 132) Lucas Pouille 20 år, 133) Stephane Robert 34 år, 156) Vincent Millot 28 år.

Unga spelare mellan plats 200-300:

207) Axel Michon 23 år, 237) Tristan Lamasine 21 år, 243) Enzo Couacaud 19 år, 244) Gianni Mina 22 år, 250) Julien Obry 23 år, 263) Jules Marie 23 år, 277) Laurent Lokoli 20 år